西元1219年1月27日，鐮倉幕府三代將軍源實朝（源賴朝的二子）與諸位大臣參拜完鶴岡八幡宮後，一群人緩緩走下本宮前的石階。這時突然從一旁竄出一人，大腳踩下原實朝身穿之公卿布袴（平安時代官員所穿著的衣服）的下襲（布袴後方拖地的部位）。原實朝頓時失去重心倒地，而此人便趁機砍下原實朝的頭，大聲嚷著「我乃八幡宮別當阿闍梨公曉，在此報了父親之仇！」，隨後就消失在暗夜中。
這樁兇殺案的現場，正是位於鐮倉的鶴岡八幡宮。
鶴岡八幡宮對源家來說具有很深的意義。原賴朝的祖先源賴義為了討伐盤據日本東部的安倍氏，曾向京都的石清水八幡宮祈願戰事順利。1062年，源賴義成功消滅安倍氏，便於隔年1063年勸請（勸請，神道用語。用現代的話來解釋，就是開分店）石清水八幡宮，在鐮倉的由比鄉建立最初的八幡宮。1081年，其子源義家（人稱八幡太郎義家，為源氏中興之祖）再次對八幡宮進行整修。
不過，這座八幡宮並非我們現今所見。1180年，源賴朝來到鐮倉，重新將八幡宮遷移至小林郷北山，這才是當今鐮倉觀光勝地，鶴岡八幡宮的現址。而舊八幡宮一般稱之為由比若宮，目前仍完好安在，但規模自然比不上源賴朝的那座八幡宮。
三代將軍原實朝遭到暗殺後，後繼無人，鐮倉幕府大權逐漸旁落到外戚北条氏手中。初代將軍源賴朝娶北条時政之女政子為妻，生有二子，即二代將軍源賴家以及三代將軍源實朝。北条時政自賴朝流亡之時便對其照顧有加，因此北条家在鐮倉幕府具有相當的實權。
賴朝死後，繼位的源賴家因政權問題而和北条家鬧不和，遭到其母政子與外公時政聯合剷除，連年僅六歲的長子一幡也慘遭殺害。賴家的次子則被送去京都出家，法名公曉，直到18歲時才在政子的授意下回到鐮倉擔任八幡宮的別當（別當，即掌理神社事物的職位）。這位公曉即是文章開頭的那起殺人案的兇手，那天據說他躲在一旁的大銀樹下，伺機襲擊源實朝（說起來源實朝也算是公曉的伯父）。
歷史故事先暫時打住，回到現在吧。
前往八幡宮的方式，可搭乘江之島電鐵，在「鎌倉站」下車；或是搭乘JR東海道線，在「大船」轉搭橫須賀線，於「JR鎌倉站」下車。江電與JR的車站比鄰，出站後有兩條路通往八幡宮。一條為「若宮大路」，另一條為「小町通」。
若宮大路直通八幡宮，小町通則屬於小路。不過小町通熱鬧的程度不輸給若宮大路，原因在於小町通上的店家相當多元，包括各式餐廳、咖啡、和菓子等。建議去程與回程可各擇一而行。
若宮大路直通八幡宮，路面寬廣，但由於中央有條參道，兩旁又有人行道，因此左右兩向的車道其實不寬。位於中央的這條參道名為「段葛」，乃是以葛石砌積而成。兩旁亦種植了櫻樹，每到櫻花的季節，枝枒交錯，宛如架起粉色的天井。無奈此番不逢時，未能目睹盛櫻繁花之況。
「段葛」乃是當年源賴朝為了祈求已懷有身孕的政子能夠安產而命人興建，據說當時賴朝與諸位御家人還曾親身搬運土石，參與建造過程。段葛起點之處，立有一鳥居，稱之為「二之鳥居（二の鳥居）」，以此往北可通八幡宮前的「三之鳥居（三の鳥居）」，往南則是「一之鳥居（一の鳥居）」。原本的段葛貫穿三個鳥居，但後來為了建設橫須賀線，不得不毀去一之鳥居與二之鳥居中間的參道，只留下二之鳥居與三之鳥居這段。
穿過三之鳥居後，即進入八幡宮境內，此時種滿蓮花的「平氏池」與「源氏池」便能映入眼簾。從空照圖上可看到左邊的平氏池中有四座小島、右邊的源氏池則有三座小島。四的日文與「死」同音，隱喻平氏衰敗；三的日文與「產」同音，隱喻源氏繁盛。這也反映出當年源賴朝志在天下的意圖。另外在神社前建造池子，據說也是受到淨土宗思想的影響。（淨土宗的寺廟會在本堂外興建大池子，例如長谷寺）
源氏池上還有座「旗上辯財天社」，主尊為佛教守護神「辯財天」，據說是北条政子所建。不過這座辯才天社曾於明治維新後，因新政府推行「神佛分離」之故而遭到毀壞，直到戰後方才重建。
八幡宮內主要的三棟建築物為：若宮、本宮以及舞殿。位在最上方的，即是本宮，從空照圖中可看出它位在山腰上，往下俯視整個八幡宮境內。前文提到，源賴朝入主鐮倉時曾經重新遷移八幡宮，但這座八幡宮卻於1191年遭遇大火而燒毀。象徵源家的神社遭到祝融之災，據聞連源賴朝本人都看這神社的灰燼而流淚。
不過源賴朝並沒有因此喪志，他即刻著手重建工程。由於這次火災起源於小町通內的民宅，再藉由風勢延燒至八幡宮，因此重建之時他便挖掘山腰，在那兒興建全新的本宮，居高臨下，藉此避免再次受到火難。原本的本宮雖然也重建了，但改稱為若宮，如此形成八幡宮特殊的上下宮形式。
在通往本宮階梯的下方，佇立著一座以朱色漆成的建物。這座建物稱為舞殿，據說是當年源義經的愛妾「靜御前」跳著舞，吟唱思念義經歌曲之處。當時，義經為了逃離異母兄長源賴朝，和靜御前一起逃往九州。無奈最後卻失散了，靜御前被山僧追捕，送到源賴朝那兒。
賴朝一直很想看這位聞名遐邇的靜御前表演歌舞，雖靜御前屢次拒絕，仍凹不過賴朝，便在八幡宮前跳起了白拍子之舞。不過靜御前的歌詞卻充滿著對義經的思念，令賴朝好生不悅。這時，善妒的北条政子卻制止賴朝，並且說：「換做我是靜御前的話，也會這麼做。」
北条政子雖然手段兇殘，為了政權不惜殺害自己的長子，但此時卻對靜御前真情流露，不但替她說話，在之後八幡宮燒毀重建時，更在靜御前跳舞之處搭建了這座「舞殿」。也許舞殿有著愛情的成分，目前八幡宮提供在舞殿舉行結婚儀式的服務，不過並非免費，需支付15萬日圓的初穗料。
雖說源賴朝把八幡宮本宮遷往山腰上，但八幡宮仍逃不了火舌之難，分別於１２８０年、１２９６年、１３１５年遇上火災燒毀，但每次火災之後均有重建。而目前的八幡宮本宮則是於1821年燒毀後，由第十一代將軍德川家齊再次重建，直到今日。至於山下的若宮雖然不似本宮那樣多難，也於1624年由二代將軍德川秀忠重整。
鶴岡八幡宮與源氏一家關係密切，雖然鎌倉幕府早已滅亡，但八幡宮經歷了風雨戰火與重建，目前仍屹立於此，成為那段歷史的見證人。至於殺人兇手公曉的下場呢？自然是逃不過死劫，被幕府方給殺了。